“只叫你暗中的父看见，你父在暗中察看，必然报答你。”（马太福音6:18）
大家都知道，我们常会为了同侪的压力而做出令人惊讶的事。一不小心，便会让压力主导你的人生。在这种情况之下，我们就需要有人或团体帮着查验，否则基督徒容易倚靠别人的想法和说法而活。
耶稣实践表里合一的生命表现。祂的门徒看见这个事实而向祂求教。禁食是耶稣教给他们的解决办法之一。关于禁食，耶稣说：“……你父在暗中察看，必然报答你。”（马太福音6:18）这里耶稣推荐了一项极中肯，能改变人类灵魂的隐秘属灵操练。
为什么今天禁食不普遍
“暗中私下去做”，是一般人避免禁食的原因。因为我们需要公众的认同。减肥法的创始人曾说，减肥成功的唯一方法是同侪压力。那个压力来自他们必须当众站在磅秤上，对自己没有做到该做的事负责。人们能够私下减肥，但他们不做。
我想另一个使我们不喜欢禁食的原因是，我们喜爱自由。我们喜欢做些随兴的事，喜欢做些觉得舒服的事。你也许看过汽车后横杆贴着“觉得舒服，就做。”的标语。有一次，我想要撞那贴着这标语的车子，然后当司机跳出车子质问我时，我就会说：“因为觉得舒服。”
禁食究竟是什么？
谁要禁食？禁食一点也不舒服。实际上，我们可能将它描写为乏味的操练、很难做的事、很难继续下去等等。因此就必须舍己。禁食的操练不愉快，更谈不上享受。却能大大地助长灵命。
禁食时必须用一段时间来限制或完全拒绝吃食物或喝饮料，甚至两者都不做。它是在存心有所成就之下做成的。你禁食的目的是它的意义。不论如何，要知道禁食有益身体健康。毫无疑问地，一般没有病痛的人禁食，就更健康，因为禁食能清理消化系统。
不是所有的禁食都能产生奇效，但有时身体的病痛成为完全禁食的前奏。有一位底特律的外科医师，发表了他个人的经验，在1977年芝加哥论坛报食物手册上，可以读到他的文章，论题是“使身体休息”（The Body at Rest）。这位医师发觉自己的身体日渐衰弱，经过一连串的检查，得到了濒临死亡的可怕诊断。他以定期禁食来应付危机。几个月后，似乎已经恢复健康，再一检查，结果得到完全痊愈的报告。他相信定期禁食洁净了他的消化、循环、神经等等系统，以一个更新的身体脱离严酷的考验。
除了肉体之外，禁食也带给灵魂无限的价值。旧约圣经以赛亚书第58章，是禁食专论。那里谈到滥用禁食的弊病。耶稣曾谈论那些每周禁食两次的人，他们面带愁容，披头散发，站在最繁忙的路口，故意叫人看见，让人赞赏他们的敬虔。耶稣说：“他们已经得了他们的赏赐。”
当众表演属灵的操练，一点也不光荣。事实上，有什么能激怒耶稣的，就是你以为能用肉体、物质或外在的属灵操练来赢取神的好印象。神不赞赏外在的事物，祂察看内心。约珥劝人要撕裂心肠不撕裂衣服就是这原因（约珥书2:13）。任何人都能撕裂衣服说：“看我多么痛苦。”但至高神要看你能谦卑地顺服祂，祂便祝福并加力量给你在暗中静静的委身。
禁食唯一的原因
真正的禁食是走进喜乐途径的另一步。存着使信心成长的欲望，让禁食成为你暗中自愿的承诺。如果你真的想灵命进深，就要在饮食上舍己。这种舍己的做法，将会带来丰盛的益处。
我不是暗示食物和饮料不好。实际上在禁食之后，它们更加可口。禁食也不牵涉道德立场，选择不吃不等于选择对错，它纯粹是自愿的操练。如果你在使用药物或有健康问题，务必取得医师的许可或处方，才开始禁食。
我向你保证，如果你在禁食，你一定会知道你正在禁食。你将体验分秒遽增的禁食知觉，你会感到饥饿口渴。没有任何人会知道，但是你会。它全在你里面，每当你一想到食物和饮料时，就赶快想你是为了更亲近神而禁食。这样你的操练必得报偿。
一些会友告诉我，他们觉得在禁食时，除了食物之外，很难想到别的东西。他们需要增加其它的操练，来帮助他们集中思想在神的身上。当你舍弃某事，或不吃或不喝等等，一定要了解你会产生失落感。
也许你熟悉四旬节（Lent）的短短禁食，它提醒禁食者思想耶稣受难的情形。可惜有些人不看重四旬节的禁食。曾经有个人告诉我，他准备在四旬节放弃些什么。我问他要舍弃什么？他说：“我已决定在四旬节时，不去密西根湖游泳。”好大的舍己！我们一笑置之，知道他失去重点。所以当你思想在禁食时应该放弃什么时，记得选择那些会使你产生失落感的事物。让它能在整个禁食的过程中不断地提醒你，耶稣为我们的罪受苦。
基督徒经常禁食
基督徒以禁食来提醒自己灵命成长的目的。这不是新事，有如神的呼召，它同样是基督徒古老的传统。禁食是旧约时代生活的一部分。大卫在诗篇第35篇这样写：“我禁食刻苦己心……”利未记第16章记载着赎罪日的定例，那天被称为“禁食的日子”。在那大日，大祭司代表百姓，带着象征百姓悔改、刻苦己心的祭物，进入至圣所献给神。
日后关于禁食，路加在使徒行传第27章，称它为禁食的节期。旧约圣经记载着，以色列民修筑耶路撒冷和圣殿时，以斯拉宣告禁食。当亚哈随鲁王下诏杀灭犹大人时，以斯帖宣告一次七十二小时的禁食。尼尼微人禁食祷告，为了挽回神的心意。他们离恶的行为蒙神接纳。禁食使他们灵命被坚固，同时被更新。
圣经记载了许多禁食的例子：摩西禁食；以利亚、尼希米、以赛亚都禁食。新约圣经也记载许多禁食的故事。耶稣准备传道以前，禁食了四十昼夜。女先知亚拿抱着婴儿基督的时候，正在禁食。关于生活习惯，耶稣说：“你们禁食的时候……”显然禁食是一种习惯，是虔诚信徒的课程之一。扫罗和巴拿巴开始巡回宣教以前，先与教会禁食祷告。由于这次禁食，宣教事工孕育而生。你能沿着历史继续追查禁食的操练，直到明谷的伯尔纳（Bernard of Clairvaux），许多教父们，到加尔文（Calvin）、路德（Luther）、诺克斯（Knox）、卫斯理（Wesley）和诸改教家，他们都操练禁食。
当英国国王决定，从1774年6月1日开始实施一项反波士顿的禁令时，维吉尼亚下议院通过了一项议案，订6月1日为祷告日，谦卑禁食。乔治华盛顿的日记上，我们读到1774年6月1日：“我到教会整天禁食。”后来，约翰亚当和詹姆斯梅森宣布美国全国禁食，如亚伯拉罕‧林肯在内战期间所做的，禁食祷告并在神面前谦卑。你看，禁食是美国世袭的属灵传统，我们却很少提到它。
禁食的益处
禁食是领你更接近神的一种祝福。借着禁食经常的提醒，你不由得被神迷住。不必告诉任何人你的秘密，你会暗暗地感到在自己的心灵深处，逐渐延伸出新的信奉来，因为你实在很想更亲近神。这样下去，你会越加了解自己，越能分辨轻重，越明白是什么使你跟神彼此互动，也越能摸清你的心情、感觉和态度。因为你跟神相处越久，就越不善于找借口。你会发觉神使你的生命强壮、坚固而平衡。
禁食无法在没有真诚的意志，和没有达到禁食目的之决心下进行。我还记得第一次禁食的经验，那时我决定二十四小时不吃，我希望能更加体验神的同在和祂对我的爱。我打算只喝水，不吃东西。刚开始很容易，过一阵子便饿极了，好想念食物。我一再地自问：“我想见神的心，可曾如同现在这么想食物？”禁食过后好久，我还一直自问着这个困难的问题。
禁食逼着我问自己上述的问题，并以全然的坦诚去面对自己。毕竟，是我自愿禁食，决心使自己灵命进深。欺骗自己说我想要神，胜过想食物，显然是双重欺骗。我欺骗神也欺骗自己！对我所关心的事，我无意浪费时间，以缺乏诚实的结论来欺骗自己。这个反思过程，成为我生命中一项新的属灵操练。那奇妙的经验，使我决心追求新的属灵经历。
也许你自问：“到底该如何应付那不停的饥饿？”我解决不断饥饿的方法是，每一感到饥饿，就借着饥饿来提醒自己，我正在追求更加体验神的同在。我也选择记得神对我的爱。每次饿痛来袭，我便强迫自己，集中地思想基督为我的罪所受的苦。它教我许多神的爱。用这种方法，我将饥饿和饿痛的干扰，变成禁食中的积极用途。这个经验的结果，使我感到恢复了能力和平稳。
随着新能力和平稳而来的是新的代祷力量。诗篇第35篇中，大卫说他为敌人禁食祷告。以赛亚也要我们为别人禁食。《标竿杂志》有篇文章谈到一位麻州的牧师，约翰‧史坦顿，他决定为别人禁食。他以字面意义来相信，当耶稣的门徒询问耶稣，他们无法像祂那样赶鬼时，耶稣回答说，祂能赶出鬼是因祂禁食祷告。根据这段话，史坦顿牧师为别人禁食。他说有位酒瘾病人，一直找他帮助，却毫无功效。最后他只好告诉病人：“我已没话可讲了，我要为你禁食。”病人好奇地看着他！
几年来，史坦顿牧师为人禁食有着惊人的成果。每当他遇到那些被毁灭、邪恶、困难所捆绑的人，便为他们禁食。不求任何代价，只让对方知道他所做的。他见证了禁食代祷有着极大的能力。人人都能了解，那些在他们放纵情欲时，为他们刻苦己心之人的关爱。禁食不但有产生自制感的能力，更产生对主的笃信。它能胜过骄傲，因为它基于谦卑。
如果你没做过，我邀请你试着禁食。最平常的是一周一次二十四小时的禁食。就像你一周有一天敬拜神，一周抽一天来做属灵的禁食。你将惊讶地看见在你生命中所发生的事。但必须在暗中静静地做。也许你的配偶会知道，不要让更多人知道。“你父，”耶稣说：“在暗中察看，必然报答你。”
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作者：狄亚特博士 摘自：《喜乐途径》
