几个星期以前，我见证了一个神迹。这种神迹我经常为之祷告——却也并不抱任何希望。然而，在一个平常日子的平常时刻，它发生了。
一个我素来认识并深爱的男人，一个我倾注心血并为之祷告的人，一个我时而对他感到绝望时而得罪的人，改变了。他真的不再一样了。神的灵运行在他灵魂的水面上，光照了他内心陈旧而顽固的黑暗，我见证了他惊人的、奇迹般的顺服之举。这是一个值得天使赞美的时刻。
当我回想这个神迹以及过往岁月时，我多么希望自己能收回一路以来的许多缺乏忍耐的回应：悲观消极的想法，在受挫时出于肉体的批评论断，为他代祷时的不信，出于内心不义的怒气。但更多的是，我发现自己惊叹于神的忍耐，祂竟不羞于称这个人和我为祂的子民。
很多时候，我只愿为了他人的生命成长而劳苦一阵子，远不如神所命定的时间。我倾向于以天和周来记录别人的长进，“这位永生神，”大卫·鲍力森（David Powlison）说，“似乎很享受……从数年到数十年不等，在贯穿一个人的完整一生中做工”（《更新万事》（Making All Things New），61）。噢，我多么想像祂那样——热切地渴望改变，恒切地为改变祷告，然后耐心地等待改变。
因为神迹之事何等奇妙。而诸多神迹需要时间酝酿和十足的忍耐。
完全的忍耐的门徒
使徒保罗深知这种忍耐。他自己的见证刻有神恒久忍耐的爱之印记，就是祂“完全的忍耐”（提前1:16，新译本）。保罗记得那忍耐。他难以忘记。
作为回应，他带着恒久的忍耐生活和服侍。还有什么能让保罗继续爱那些有时会伤了他这位使徒的心的教会——像哥林多教会或加拉太教会呢？虽然遭受诽谤（林后10:1-2），虽然没有得到应有的敬重（加4:15-16），虽然一再面临惊人的愚昧和罪恶（哥林多前书3:1-4），保罗仍然持守忍耐，是一个效法神完全忍耐的门徒。他大发热心，他祷告，他劳苦，他劝诫，但他也“用百般的忍耐”等待（哥林多后书12:12）。他让神迹在神所命定的时间发生。
因此他教导其他人。提摩太啊，你要“责备人，警戒人，劝勉人”——但要“用百般的忍耐”来做这些（提后4:2）。亲爱的帖撒罗尼迦人啊，你们要“警戒不守规矩的人，勉励灰心的人，扶助软弱的人”——也“要向众人忍耐”（帖前5:14）。对保罗来说，忍耐不仅仅是许多回应方式中的其中一种：它也是一件能覆盖所有回应的礼服。
这种“百般的忍耐”从何而来？我们在哪里可以找到忍耐的力量，不仅对那些看似有指望的人，或者对那些我们理解他们挣扎的人，还“要向众人”？像保罗这样的忍耐部分来自于（正如我们已经看到的）他过去蒙恩的经历，来自于神对我们的忍耐。但保罗还给我们树立更多的榜样。因为当他时常以忍耐回应罪恶和愚昧时，他的眼睛常常是向前看的。
想象他们未来的样子
想想那个最让你伤心的基督徒：你小组里的一位弟兄或姊妹，父母或亲兄弟姐妹，你自己的孩子（尽管他已信主）。当你看着这个人的时候，尤其是在他生命中最糟糕的一刻时，你看见了什么？也许是个固执己见的年轻人，几乎不把辅导当回事。或者可能是一个古怪的女人，她说“好的”其实是表达“我们会考虑看看”，结果通常是“不行”。真是令人头痛或心痛。服侍他们只会带来诸多不便，也进行不下去。真是浪费时间。
这些看法是可以理解的，至少对于像我这样的人来说。但是保罗看见了什么？毫无疑问，他看见一个受困的灵魂，就像我们看到的一样。然而我们常常只看到现在的样子，保罗却有一种惊人的能力，他能看到他们将来可能的模样——他们将来在基督里的生命样式。我们看到的是一座未竣工的房子；保罗看见的却是一座有待竣工的房子。依据他们未来会成为的样子，他现今看见的只是跌倒的圣徒：
我深信那在你们心里动了善工的，必成全这工，直到耶稣基督的日子。（腓立比书1:6）
我放在人身上的框架通常不过是一个狭窄的小正方形：我把他们禁锢在当下，忽视了他们从哪里来，要往哪里去。但使徒使用的是何等宽广的框架啊！宽广到足以看见别人带来的黑暗和死亡(“那在你们心里动了善工的……”)——又宽广到足以看见他们所朝向的光明和生命(“……必成全这工”)。
当然，保罗仍然能看到当下的时刻。他的忍耐并没有妨碍他警戒和责备，也没有妨碍他在需要的时候诚恳地劝诫。然而当他注目某个在基督里的人时——悔改、信靠、也时常跌倒——今天的他相对于将来“耶稣基督的日子”的他而言并无关紧要，那时这位不起眼的圣徒将在神的国里发出光来，像太阳一样（太13:43）。
因此，他能看见今天的跌倒，也能看见明天的站立得稳。他能在今天令人沮丧的失败和明天终极的得胜之间找到连结。他能够想象好生气的人变得平和、放纵私欲的人变得纯洁、爱发怨言的人变得安静知足、苦毒的人变得乐于饶恕——不是因为人们自身充满了希望，而是因为我们信实的神成全了祂开始的善工。
现在就称呼他们
啊，是的，我发现自己在思考。保罗把这些话写给腓立比人，一间成熟的教会。他会对挣扎中的人说同样的话吗？他当然会；他确实这样做了。他给哥林多人的信也是这样开头的（林前1:8-9）。当他这样做的时候，他展示了敬虔忍耐的另一种层面：这种忍耐不仅想象其他基督徒将来的样子；他们也把未来的现实带到当下，并以此称呼现今的这些基督徒。他们以基督的眼光看见，另一个人生命的太阳正在升起，而不是落下，然后他们用即将到来的白昼天，而不是用挥之不去的黑夜来定义这个人。
所以，保罗虽然对哥林多人的缓慢长进感到气馁和失望，但他还是以他们真正的名字开始了他的书信：“写信给在哥林多神的教会，就是在基督耶稣里成圣、蒙召作圣徒的”（林前1:2）。哥林多人啊，你们有时可能表现得像罪人和傻瓜，但那不是你们的身份。在基督里，你的名字是圣徒。
我们在圣经其他地方也发现了这种心存忍耐的称呼，在彼得的生命中我们可见一斑。当他看见自己只不过是个“罪人”、理应被耶稣弃绝时，我们耐心的主称他为得人的渔夫（路5:8-10）。后来，当彼得感到自己是只十足的迷失且绝望的羊时，我们耐心的主称他为牧人（约21:15-17）。
每一次失败的彼得，都需要有人相信他，而不是用失败定义他。每一个跌倒的哥林多人，都需要有人看见他的罪，却也仍然称他为圣徒。每一个灰心沮丧的基督徒，都需要有人放眼看到那将要来到的一天，那时，在我们耐心且纯全的基督面前，所有灵魂的阴影都要消散。
当然，我们不想给任何人起一个神自己没有给的名字。但如果耶稣能在彼得身上看见牧人，如果保罗能在哥林多人身上看见圣徒，那么我们当然可以时不时充满盼望地称呼他人。这样的称呼会带来多大的影响啊！当我们在某个失败的森林感到完全迷失时，一个信实的称呼就像一条突然出现在脚前的路、一道指引我们前行的路上的光。这样一个称呼表明，我不需要停留在此地。在耶稣里，我可以超越现在的自己。
给美好事物成长的空间
在保罗的书信中，有好几次，忍耐的恩典与另一种圣灵所赐的美德即恩慈携手并进。“爱是恒久忍耐又有恩慈，”他告诉哥林多人（林前13:4）。他也写到“（神）丰富的恩慈、宽容、忍耐”（罗2:4）。在圣灵的园子里，这两者是并肩生长的：“忍耐、恩慈”（加5:22）。
这样的配对表明，真正的忍耐不仅仅是管住他们的舌头，或者在强颜欢笑的背后抑制他们强烈的挫折感。不，他们的忍耐是一种更深的热情的产物，是那么敬虔和纯洁：是一种恩慈的爱，正是这种恩慈引领悔改（罗2:4）。就像神过去耐心地以恩慈待我们一样——就像神现今耐心地以恩慈待我们一样——所以我们也乐意耐心地以恩慈待别人。
那么，想象一下，忍耐就像花园的围墙，保护着另一个灵魂中弱小的恩典之芽。当不耐烦让风来肆意破坏、让动物来践踏和咀嚼时，忍耐则会给美好事物成长的空间。它留下了空间，让恩慈像太阳一样照耀，像雨一样落下，因为神动了的善工正朝着成全的目标生长。
亲爱的基督徒，你和我都是神围墙内的花园。无论我们有什么恩典，都是祂的忍耐所成就的神迹，是祂的恩慈所滋养的。同样的神迹今天仍在发生。如果我们祷告、想象、称呼、等待，并我们所说的每一句话都加上从祂那里领受的一些忍耐，我们可能会看到更多的神迹。
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作者：Scott Hubbard 翻译：Emmy 来源：渴慕神网站